坩埚炉结构简单,投资少,生产速度快。广泛应用于中小型有色合金加工厂、机械制造厂的铸造车间。但坩埚炉热利用率低、产量小、劳动条件差,不适合大规模生产。熔炼时,金属被放置在称为坩埚的容器中。坩埚置于炉内,以柴油、重油、煤气或焦炭为燃料加热。根据不同的要求,坩埚炉可用石墨、耐火粘土、铸铁等材料制成。炉子有井式、固定式和回转式几种。还有电阻坩埚炉,一般容量较小,多用于实验室。
坩埚炉一直是冶炼铜合金的设备。目前,很大比例的坩埚炉用于冶炼铜合金。古代冶炼的热源是木炭,现在是重油、煤气、电、焦炭。近期,为节能环保,提高生产效率,部分热源由重油改为天然气,部分热源改为感应炉。
熔炼铝、锌等轻合金的坩埚炉也有同样的趋势。大型冶炼设备改为反射炉、回转炉、感应炉等,小规模生产或铸造的小型保温炉仍为坩埚炉。由于加热方式的改进,未来的趋势是使用清洁的轻质油气;小型保温炉可以通过陶瓷纤维内衬和多层炉壁结构实现节能。
坩埚炉分为自然通风坩埚炉和人工通风坩埚炉。自然通风坩埚炉是以焦炭为燃料的自然通风固定坩埚炉。炉膛用耐火砖砌筑,炉排上放高60-100mm的耐火填料块,填料块上放坩埚。坩埚盖有由石墨或耐火材料制成的盖子。坩埚与炉壁之间有300~500mm的间隙。坩埚口有活动金属罩,内衬耐火材料。排气口位于炉膛上部,一般距排气口140-160mm。